便秘指的是排便次数比平时少的情况，这可能是因为缺乏便意又或是无法将粪便排出体外所导致。一般人的正常排便次数可以从每天三次到每三天一次不等。随着粪便因滞留体内而变得干硬，你会感觉腹胀、腹痛，须要长时间坐在马桶上，或是用力排便。有时，当你出现排便困难的情况时，你可能会尝试使用不同的方法，如用手指或物体，将粪便从肛门挖出来，你应该避免这么做，以免意外弄伤直肠。一项在2000年完成的调查显示，本地16岁及以上人口当中，有7.3%受慢性便秘的问题困扰。
便秘有多重导因
导致便秘的原因很多，没有摄取足够的水分、久坐不动或运动不足等生活方式相关的原因都会导致便秘。然而，也有其他原因可能引起便秘：
一、疾病
• 代谢和激素相关疾病：甲状腺疾病、糖尿病和因慢性肾脏疾病导致的高钙水平；
• 神经系统疾病：帕金森病、中风和脊髓损伤；
• 精神疾病：抑郁症。
二、药物治疗：阿片类药物、抗抑郁药和铁补充剂。
三、器质性
• 大肠癌；
• 炎症性肠病、憩室炎引起的肠腔狭窄和梗阻。
四、功能性
• 结肠蠕动能力下降，以致肠内粪便运转放慢；
• 骨盆底肌肉协调变差；
• 直肠脱垂。
如何治疗便秘
大多数患者可以通过改变生活方式来治疗便秘，如调整饮食、增加水分摄取和多做运动。一般人认为，增加膳食纤维的摄取量有助改善排便习惯。然而，膳食纤维对预防便秘的作用存有一定的争议：有些纤维有助于增加粪便的体积，另一些则会吸收水分，软化粪便。
对于结肠结构或功能异常的患者来说，摄入过多的纤维可能会导致粪便体积过大，增加排便的难度，或是导致腹胀和腹部不适。因此，要缓解便秘问题，重点是适量而不是摄取过多纤维。
由医生提供的泻药可安全服用，这有助于缓解便秘问题。泻药分不同类型：这些药物可以通过液化粪便来改善粘稠度，增加粪便量，或是刺激结肠等方法让人排出粪便。便秘患者可以在改变生活方式的同时，先服用这些药物以在短期内缓解症状。
不过重要的还是应先排除与便秘相关的严重疾病，如可能危及性命的结肠直肠癌。
何时应该求医
因此，如果你有以下症状，就应看医生：
• 最近产生的便秘问题持续超过两个星期仍未缓解；
• 腹痛；
• 大便带血；
• 体重下降，食欲不振，感觉排便不尽。
如何排查便秘导因
如果你因便秘症状恶化而就医，而你的健康状况良好，建议你接受全面的结肠镜检查。如果你的健康状况不佳，则可考虑接受电脑断层扫描结肠造影（computed tomographic colonography）。
一、结肠直肠癌筛查
结肠镜检查不仅能诊断结肠直肠癌，还能预防这类癌症。在做结肠镜检查时切除癌前息肉，有助于预防结肠直肠癌。因此，如果你年满50岁或有结肠直肠癌的家族史，即使你没有任何相关症状，我们也鼓励你做结肠直肠癌筛查。
二、盆底肌肉功能障碍
如果你的结肠正常，但是便秘症状仍然存在，可以考虑做血液检查以排除荷尔蒙失衡的病况。如果怀疑有功能性便秘，你将被转介给专门研究盆底肌肉障碍的结肠直肠外科医生。医生除了评估你的盆底肌肉协调性，也可能为你做用以评估排便功能的成像检查，从而进一步了解你的情况。一些功能性问题可以通过盆底肌肉锻炼来治疗，但若是直肠脱垂相关导因则需要做矫正手术。
如何预防便秘
要预防便秘，你应该定期运动、良好饮食、生活习惯。更重要的是，如果你发现你的排便习惯突然发生变化，请及早就医，因为这可能是因更严重的疾病如结肠直肠癌所导致。
新加坡中央医院属下的大肠外科部门是新加坡首屈一指的结肠直肠疾病专科医疗机构。该部门可为急需评估和治疗肠道疾病的患者提供快速预约服务，它同时也通过保健促进局推行全国结肠癌筛查计划。此外，中央医院还提供盆底肌肉相关疾病医疗服务，这是一项由胃肠病学家、泌尿妇科医生、泌尿科医生和结直肠外科医生等多学科医疗团队提供的全方位服务。
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